Para Sir Lucian Grainge, la inteligencia artificial representa una oportunidad comercial sin precedentes
Según UMG, la posibilidad de que el contenido generado por IA diluya los ingresos de los artistas humanos es una preocupación basada en percepciones exageradas.
Universal Music Group (UMG), la mayor compañía musical del mundo, cerró 2025 con resultados financieros sólidos y con una visión estratégica que apunta a transformar el negocio musical en los próximos años. Durante la conferencia de resultados del cuarto trimestre, el CEO de la compañía, Sir Lucian Grainge, junto con el Chief Digital Officer & Executive Vicepresident Michael Nash, delinearon un panorama en el que el crecimiento sostenido de la música grabada se combina con nuevas oportunidades en servicios para artistas independientes, expansión geográfica, monetización de superfans y el desarrollo de tecnologías de inteligencia artificial.
Según Grainge, 2025 fue “un muy buen año” para la compañía. Tanto los ingresos como el EBITDA ajustado crecieron cerca de un 9%, prolongando una racha de expansión que se ha mantenido prácticamente ininterrumpida en los últimos años. Sin embargo, más allá de los números, lo que realmente definió el año fue el dominio cultural y comercial de los artistas de la compañía.
Un dominio artístico sin precedentes
El principal argumento de Grainge para demostrar la fortaleza de UMG es el rendimiento de su roster de artistas. Según datos de la IFPI, nueve de los diez artistas más vendidos del mundo en 2025 pertenecieron a Universal Music Group. La única excepción fue Bad Bunny en el ámbito de grabaciones, aunque el artista puertorriqueño está representado por Universal Music Publishing en el área editorial.
El dato es aún más notable si se observa la tendencia: es el tercer año consecutivo en que nueve de los diez artistas más exitosos del planeta pertenecen a UMG. Para Grainge, esta consistencia refleja una ventaja competitiva estructural en el desarrollo de talento y en la capacidad de convertir artistas en marcas globales.
Este éxito también se reflejó en la temporada de premios. En los Premios Grammy, Kendrick Lamar fue el gran protagonista de la noche con cinco galardones, incluido el de Grabación del Año. Con 27 premios, el rapero se convirtió en el artista de hip-hop más premiado en la historia de la Academia.
UMG también destacó en la categoría de Mejor Artista Nuevo, donde Olivia Dean fue la ganadora. El dato es significativo: en los últimos cinco años, cuatro ganadores de ese premio han sido artistas de Universal. Para la compañía, esto demuestra que su maquinaria de descubrimiento y desarrollo artístico sigue siendo una de las más eficaces de la industria.
Para Grainge, estos resultados no son casualidad, sino el resultado de una estrategia global coordinada que permite descubrir talento local y amplificarlo internacionalmente.
Streaming en expansión y el camino hacia los mil millones de suscriptores
El crecimiento del streaming sigue siendo el motor central de la industria musical. Según datos citados por UMG provenientes de la firma de análisis Luminate, las reproducciones de audio bajo demanda superaron los 5 mil millones (5 billones) en 2025, lo que representa un incremento cercano al 10% respecto al año anterior.
Este crecimiento, combinado con la expansión de las plataformas de streaming en nuevos mercados, alimenta una previsión optimista: la industria podría alcanzar los mil millones de suscriptores pagos en los próximos años.
Universal considera que este escenario abre un enorme potencial de monetización. Sin embargo, la compañía cree que el streaming tradicional representa solo una parte de la oportunidad.
Grainge explicó que la estrategia de la empresa para capturar el crecimiento futuro se basa en una serie de iniciativas que amplían el ecosistema musical más allá de las plataformas de streaming tradicionales. Estas iniciativas se agrupan en cuatro áreas clave:
Servicios para sellos y artistas independientes
Expansión en mercados de alto crecimiento
Monetización de superfans y estrategias direct-to-consumer
Desarrollo de inteligencia artificial responsable
Cada uno de estos pilares, según el CEO, está diseñado para reforzar un ecosistema “interconectado” que amplíe las fuentes de ingresos de la compañía.
La apuesta por los servicios a independientes
Uno de los segmentos de más rápido crecimiento en la industria musical es el de servicios para artistas y sellos independientes. En lugar de firmar contratos tradicionales con grandes discográficas, muchos creadores prefieren acuerdos flexibles que les permitan mantener mayor control sobre sus derechos.
Para responder a esta tendencia, UMG creó en 2021 Virgin Music Group, una división enfocada en ofrecer servicios a artistas, sellos y emprendedores musicales. Ahora la compañía está reforzando esa estrategia con la adquisición de Downtown Music, una operación que Grainge considera potencialmente transformadora.
La combinación de Virgin Music y Downtown permitirá ofrecer un conjunto integral de servicios que abarca desde distribución digital y física hasta marketing, análisis de datos, gestión de derechos conexos, sincronización, administración de regalías y gestión editorial.
En términos prácticos, el nuevo ecosistema funcionará como una plataforma global de servicios musicales que podrá atender a creadores en diferentes etapas de su carrera, desde artistas emergentes hasta compañías independientes consolidadas.
Grainge comparó esta operación con la adquisición de EMI en 2011, una de las compras más importantes en la historia de la industria musical. En aquel momento, Universal apostó por el valor de los catálogos y el desarrollo artístico cuando otros actores del mercado eran más escépticos. Quince años después, esa adquisición es ampliamente considerada como un éxito estratégico. El CEO cree que la compra de Downtown podría tener un impacto similar.
Expansión en mercados emergentes
La segunda área estratégica de crecimiento es la expansión geográfica en mercados de alto potencial, especialmente en regiones con poblaciones grandes y rápido crecimiento del consumo digital. India es uno de los ejemplos más claros de esta estrategia.
Durante años, Universal ha operado en el país con una estructura multietiqueta que ofrece a los artistas diferentes marcas y modelos de negocio. Sin embargo, la compañía decidió reforzar su presencia mediante una inversión en Excel Entertainment, uno de los estudios de cine y contenido digital más importantes del país.
La alianza es especialmente relevante porque en India las bandas sonoras de películas siguen siendo un motor central de la industria musical.
Gracias al acuerdo, Universal obtuvo los derechos de distribución global de las futuras bandas sonoras producidas por Excel, mientras que su división editorial se convirtió en el socio exclusivo de publishing de la compañía. Además, ambas empresas lanzarán un nuevo sello discográfico conjunto llamado Excel Music.
La expansión no termina ahí. A través de Virgin Music Group y Downtown, UMG también está prestando servicios a cerca de 100 clientes en la región, incluyendo sellos como Jass Records, enfocado en música punjabi, y Millennium Records, especializado en música del sur de India.
Según Grainge, esta estrategia crea múltiples puntos de entrada al mercado indio. Cada unidad de negocio de UMG aporta su experiencia creativa y comercial, pero todas se benefician de la infraestructura global de la compañía.
El mismo enfoque se está aplicando en otros mercados dinámicos, como China, donde el crecimiento del streaming y la expansión de las plataformas digitales ofrecen nuevas oportunidades.
El negocio de los superfans
La tercera gran apuesta estratégica de UMG se centra en los superfans, es decir, los seguidores más comprometidos con los artistas.
Para Grainge, este segmento está “masivamente submonetizado”. Aunque millones de fans consumen música a diario, las oportunidades de generar ingresos adicionales a través de experiencias, productos exclusivos y comunidades digitales todavía están lejos de su potencial.
Actualmente, el negocio direct-to-consumer de Universal incluye unas 1.600 tiendas online operadas por artistas y sellos, que generan cientos de millones de dólares en ingresos anuales. Pero el CEO considera que esto apenas representa la superficie de lo que es posible.
La estrategia de la compañía es crear un ecosistema de plataformas para superfans que incluya tanto servicios propios como asociaciones con empresas externas. Entre estas alianzas destacan dos plataformas:
Stationhead
Stationhead es una plataforma de experiencias musicales en vivo que conecta a artistas y fans mediante sesiones de escucha en tiempo real, interacción comunitaria y comercio integrado.
Durante 2025 se realizaron más de 250 eventos de artistas de UMG en la plataforma, generando miles de millones de reproducciones premium en servicios de streaming. Además, las listening parties organizadas durante las semanas de lanzamiento contribuyeron a once álbumes número uno en diferentes rankings.
EVEN
La segunda alianza clave es con EVEN, una plataforma que permite a los superfans acceder a música anticipadamente, contenido exclusivo y experiencias comunitarias.
El rapero J. Cole utilizó EVEN para varias campañas directas con fans, incluyendo el décimo aniversario de su álbum Forest Hills Drive y la estrategia de lanzamiento anticipado de su nuevo disco The Fall-Off. Estas campañas alcanzaron a cientos de miles de fans y generaron millones de dólares en ventas de productos físicos.
Lo más importante para UMG es que estas plataformas se integran directamente con su infraestructura digital, permitiendo capturar datos de fans y fortalecer la relación directa entre artistas y audiencia.
Inteligencia artificial: riesgo o oportunidad
La cuarta área estratégica es probablemente la más debatida en la industria: la inteligencia artificial.
Mientras muchos analistas e inversores ven la IA como una amenaza para el negocio musical, Universal adopta una postura diferente.
Grainge sostiene que la IA representa una oportunidad comercial sin precedentes tanto a corto como a largo plazo. La clave, según él, es construir un ecosistema responsable que respete los derechos de artistas y compositores.
Para ello, UMG ha firmado acuerdos con varias empresas tecnológicas que desarrollan herramientas de inteligencia artificial basadas en contenido licenciado.
Entre las asociaciones más relevantes destacan:
Udio y Stability AI
Klay Vision
Splice
NVIDIA
El acuerdo con Klay Vision es especialmente interesante porque su modelo de generación musical ha sido entrenado exclusivamente con música licenciada, lo que podría establecer un nuevo estándar ético para la industria.
Por su parte, la alianza con Splice busca desarrollar herramientas creativas de inteligencia artificial que mantengan el control artístico y la calidad sonora.
El acuerdo con NVIDIA, líder mundial en computación para IA, es aún más ambicioso. Ambas compañías quieren desarrollar tecnologías que transformen la forma en que los fans descubren, interactúan y experimentan la música.
Según NVIDIA, el futuro podría permitir que los catálogos musicales funcionen como “universos inteligentes”, capaces de ofrecer experiencias conversacionales, contextuales e interactivas.
¿Está la IA diluyendo los ingresos de la música?
Michael Nash abordó uno de los mayores temores del mercado: la posibilidad de que el contenido generado por IA diluya los ingresos de los artistas humanos. Según el ejecutivo, esta preocupación está basada en percepciones exageradas.
Algunos medios han informado sobre canciones creadas por IA que supuestamente alcanzan el número uno en las listas, pero Nash señala que muchas de esas historias se basan en rankings de descargas digitales donde basta vender unas 2.500 copias para alcanzar el primer puesto. Cuando se analizan las cifras reales de streaming, la situación es muy diferente.
Según Nash, los diez artistas de IA con mayor debut en listas apenas generan una fracción minúscula del consumo musical. El artista de IA más escuchado ni siquiera entró en el top 7.000 global en 2025, y el número diez quedó fuera del top 92.000.
En conjunto, el contenido de IA representó menos del 0,015% de las reproducciones de los 50.000 artistas más escuchados en Estados Unidos.
Incluso con el enorme volumen de música generada por IA, la mayor parte de ese contenido es considerado “AI slop” o está asociado con fraude.
Según datos de la plataforma Deezer, el 85% de las reproducciones de música generada por IA estaban vinculadas a fraude y fueron excluidas del reparto de regalías.
Apple también informó que eliminó dos mil millones de reproducciones fraudulentas relacionadas con contenido de IA en 2024, mientras que Spotify ha retirado decenas de millones de pistas spam de su catálogo.
Las medidas para proteger los ingresos
UMG sostiene que sus acuerdos con las plataformas de streaming incluyen mecanismos diseñados específicamente para evitar la dilución de ingresos por contenido de IA.
Entre ellos destacan:
Sistemas antifraude
Desmonetización de contenido genérico generado por IA
Cláusulas contractuales contra la dilución por IA
Estas últimas estipulan que la música generada íntegramente por inteligencia artificial puede ser excluida del cálculo de participación en los ingresos de streaming. En otras palabras, aunque estas pistas existan en las plataformas, no necesariamente afectan la distribución de regalías entre los artistas humanos.
Qué quieren realmente los consumidores
Para entender el futuro de la IA en la música, Universal también ha realizado investigaciones de mercado a gran escala. Un estudio global de 28.000 consumidores en 13 países reveló varias tendencias clave.
Primero, la familiaridad con la inteligencia artificial está creciendo rápidamente: el 54% de los consumidores afirma conocer o utilizar herramientas de IA. Sin embargo, el interés en artistas completamente generados por IA es extremadamente bajo. Por una proporción de casi siete a uno, los consumidores dicen no estar interesados en este tipo de música.
Más de dos tercios de los encuestados incluso afirmaron que les gustaría poder bloquear completamente la música creada exclusivamente por IA en las plataformas. En Estados Unidos, donde el conocimiento sobre estas tecnologías es mayor, casi tres cuartas partes de los usuarios apoyarían la existencia de un botón para bloquear ese contenido.
Por otro lado, sí existe interés en aplicaciones de IA que mejoren la experiencia musical.
Entre las funciones más valoradas se encuentran:
personalización avanzada de la escucha
remix y reinterpretación de canciones
restauración de grabaciones
experiencias interactivas con artistas
Especialmente entre consumidores menores de 45 años, aproximadamente la mitad expresó interés en este tipo de herramientas.
El futuro del ecosistema musical
En conjunto, la visión de Universal Music Group es la de un ecosistema musical cada vez más complejo, donde el streaming es solo una parte de una red de ingresos mucho más amplia.
La compañía apuesta por un modelo en el que conviven:
plataformas de streaming
servicios para artistas independientes
mercados emergentes en expansión
comercio directo con fans
experiencias interactivas impulsadas por IA
Para Grainge, esta combinación permitirá a la compañía mantener su liderazgo y continuar impulsando el crecimiento de la industria musical global.