Un fan grabó más de 10.000 conciertos en EEUU y ahora están disponibles online
Gracias a una red global de voluntarios repartidos por Estados Unidos y Europa, este monumental tesoro sonoro está saliendo a la luz
Para la mayoría de los asistentes a un concierto, la experiencia termina cuando se encienden las luces del foro y se desaloja el recinto. Sin embargo, para un ferviente melómano de Chicago llamado Aadam Jacobs, el final de un concierto era solo el comienzo de un registro histórico. Desde 1984, Jacobs se dedicó a grabar el audio de las presentaciones de bandas emergentes y consolidadas, acumulando una asombrosa colección de más de 10,000 conciertos a lo largo de cuatro décadas.
Hoy, gracias a una red global de voluntarios repartidos por Estados Unidos y Europa, este monumental tesoro sonoro está saliendo a la luz. El esfuerzo coordinado de este equipo está logrando catalogar, digitalizar y subir metódicamente estas grabaciones al amparo de la organización sin fines de lucro Internet Archive, transformando una obsesión personal en un invaluable archivo público y gratuito.
El origen del “taper” de Chicago
Aadam Jacobs nunca se consideró a sí mismo un archivista formal. En sus propias palabras, era simplemente un fanático de la música que asistía a varios conciertos por semana y pensó que, ya que iba a estar ahí, lo mejor era documentar lo que presenciaba.
Al principio, la tarea no fue fácil. Durante los primeros años, los dueños de los clubes locales intentaban impedir que introdujera sus equipos de grabación. Sin embargo, con el paso del tiempo, la persistencia de Jacobs se ganó el respeto de la escena local; los mismos propietarios que antes lo rechazaban comenzaron a dejarlo entrar gratis a los eventos.
El punto de inflexión para que este archivo privado se volviera de acceso público ocurrió en dos etapas:
En 2019: La estación WBEZ Chicago emitió un reportaje y un podcast dedicado a Aadam, dándolo a conocer públicamente como el “taper guy” (el chico de las cintas) de Chicago. Esto llamó la atención de los archivistas del proyecto Live Music Archive.
En 2023: Un cineasta local realizó un documental sobre la vida y labor de Jacobs. Tras ver la producción, un voluntario de Internet Archive se puso en contacto con él para proponerle la preservación definitiva de sus cintas.
El peligro inminente de que el paso del tiempo destruyera el material físico aceleró la decisión de Jacobs. “Antes de que todas las cintas dejaran de funcionar debido al tiempo, simplemente desintegrándose, finalmente dije que sí”, explicó.
Un tesoro de bandas legendarias y joyas ocultas
La colección de Jacobs es una cápsula del tiempo que captura la evolución del indie, el punk, el rock alternativo y otros géneros desde los años 80 hasta principios de la década del 2000. El archivo incluye actuaciones de los primeros años de carrera de agrupaciones que hoy en día son leyendas internacionales, tales como:
Nirvana
The Cure
The Pixies
Depeche Mode
Sonic Youth
The Replacements
Hüsker Dü
Liz Phair
Además del rock alternativo, el archivo resguarda muestras de otros géneros, incluyendo una presentación de 1988 de los pioneros del hip-hop Boogie Down Productions. Asimismo, los seguidores de la banda Phish se llevaron una enorme sorpresa al descubrir un concierto de 1990 que nunca antes había circulado entre los coleccionistas. Junto a estos grandes nombres, reposan cientos de sets de artistas independientes y poco conocidos cuyas actuaciones habrían desaparecido para siempre sin el micrófono de Jacobs.
La logística y el desafío de la escala
Cuando el equipo de Internet Archive recibió las primeras cintas en el otoño de 2024, el panorama parecía sencillo: digitalizar, masterizar levemente, dividir en pistas y subir a la red. No obstante, la verdadera escala del proyecto pronto reveló su complejidad. La colección supera las 10,000 cintas, y muchas de ellas contienen dos, tres o más sets musicales distintos.
El equipo realizó un cálculo matemático temprano para medir el alcance del desafío:
Si procesaban un promedio de 10 conciertos al día, terminar el proyecto les tomaría 10 años.
Sabiendo que mantener un equipo de voluntarios activo durante una década era poco realista, la estrategia tuvo que cambiar drásticamente. Para completar el proyecto en un plazo razonable de dos a tres años, fijaron la meta de procesar entre 25 y 30 conciertos diarios (aproximadamente 200 por semana). Esto requirió la creación de una auténtica línea de producción digital en pleno movimiento.
El engranaje del flujo de trabajo
Actualmente, el proceso está descentralizado. Ninguna persona se encarga de llevar una cinta desde su formato analógico bruto hasta la plataforma final de forma aislada. El trabajo se ha dividido en cinco fases perfectamente coordinadas:
Catalogación
Cada cinta se ingresa a una base de datos centralizada y se encamina al equipo de transferencia.
Transferencia
Especialistas como Brian Emerick convierten las cintas físicas a archivos de audio digital en bruto.
Preparación y Metadatos
Un equipo asigna nombres, fechas, identifica los foros de los conciertos y divide las cintas que contienen múltiples shows.
Edición y Masterización
Los editores seleccionan los conciertos, ecualizan el audio, separan las canciones en pistas y preparan el material.
Revisión Final y Subida
Un revisor comprueba la calidad técnica y sube el show de manera oficial a la Aadam Jacobs Collection en el Live Music Archive.
El esfuerzo logístico inicial recae en el archivista Brian Emerick, quien viaja una vez al mes a la casa de Jacobs en Chicago para recoger entre 10 y 20 cajas, cada una repleta con 50 o 100 cintas. Desde finales de 2024, Emerick ha logrado digitalizar por su cuenta cerca de 5,500 shows.
El marco legal del proyecto
Un proyecto de esta envergadura inevitablemente genera preguntas sobre los derechos de autor. David Nimmer, abogado especialista en propiedad intelectual y profesor de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), señaló que, bajo las leyes anti-bootlegging (anticontrabando/antigrabaciones piratas), los artistas técnicamente siguen siendo los dueños de las composiciones originales y de las grabaciones en vivo.
Sin embargo, Nimmer postuló que la posibilidad de una demanda legal es sumamente baja debido a dos factores clave:
Ni Aadam Jacobs ni Internet Archive obtienen ningún beneficio económico o lucrativo con este proyecto.
La política de Jacobs es de total respeto hacia los creadores. El coleccionista asegura que la gran mayoría de los artistas están encantados de ver su obra preservada, pero si alguno solicita retirar su material, se hace de inmediato. Hasta la fecha, solo uno o dos músicos han pedido que se bajen sus grabaciones.
Un balance exitoso y un futuro prometedor
A la fecha ya hay 3.040 conciertos digitalizados en la Aadam Jacobs Collection.
Aunque el ritmo del primer año implicaría un total de 15 a 20 años para terminar la totalidad de los rollos de cinta, el equipo de voluntarios está optimizando sus dinámicas de trabajo, por lo que se proyecta que el año entrante sea considerablemente más productivo.